In het hart van Toscane, tussen Pisa en Florence ligt de geheel gerenoveerde golfcourse Castelfalfi. Een spectaculaire 27-holes golfbaan met vele water hindernissen, bunkers en oefenfaciliteiten, in een schilderachtige omgeving. Door de steile hellingen en vele hoogteverschillen is een golfkarretje aan te raden. Vanaf het terras van het clubhuis heeft u een prachtig uitzicht over de vijvers, die in het groen van de laatste drie holes zijn ingebed.

De golfbaan Royal Golf La Bagnaia ligt midden in Toscane, 12 kilometer ten zuiden van Siena. Het is een nieuwe baan, meesterlijk ontworpen door de golfbaanarchitect Robert Trent Jones Jr. Hij heeft de 130 hectaren land in iets heel speciaals omgetoverd. Het brengt de Amerikaanse stijl naar het Toscaanse landschap en geeft de hartstocht, flair en artistieke inslag van de regio weer. Dankzij het creatieve ontwerp moet u uw route goed uitstippelen, over en tussen goedgeplaatste bunkers en waterhindernissen door. Na een uitdagend spel geniet kan u in het clubhuis genieten van heerlijk eten en een zeer professionele en gastvrije service.

Een prachtige, uitdagende baan voor spelers van elk niveau. Kenmerkend zijn de natuurlijke hindernissen: de eerste negen holes bieden een opmerkelijke route met indrukwekkende verschillen in niveaus, terwijl de laatste negen holes toch ook veeleisend zijn. De baan werd oorspronkelijk ontworpen in 1933 door de Engels architecten Blandford en Gannon en later uitgebreid in de jaren 1960 door ingenieur Piero Macinelli. De baan ligt langs de Chiantigiana Road en in de loop der jaren zijn er talloze internationale toernooien op deze golfbaan gespeeld. Bijvoorbeeld het internationale Opel Tournement van 1983 waaraan alle Europese topspelers deelnamen.

Alleen al voor het schitterende Terrazza Mascagni is Livorno een bezoek waard. Dit mooiste plein ligt direct aan zee. Dat zorgt gegarandeerd voor spectaculaire vergezichten, mede dankzij het unieke zwart/witpatroon en de ruim vierduizend elegante zuilen van dit ‘balkon aan zee’. Bij het Piazza Garibaldi vindt u elke ochtend een gezellige markt en een standbeeld van Garibaldi, uitkijkend over het water. Het oudste stukje Livorno vindt u aan de haven. Hier verrees eerst een hoge toren om de stad te verdedigen tegen indringers van zee. Al snel werd de toren uitgebreid met dikke muren, opslagplaatsen en nog meer torens. Zo ontstond het Fortezza Vecchia (Oude Fort). Inmiddels hoeft het fort niet meer dienst te doen als verdedigingswerk, maar worden er regelmatig openluchtconcerten gehouden. Vlak bij Porto Pisano, de noordelijke haven van Livorno, schittert al sinds 1304 een vuurtoren. De oudste vuurtoren aan de Italiaanse kust die nog altijd in gebruik is en tevens een nationaal monument. Een van de sfeervolste wijken van Livorno is Venezia Nuova, het ‘nieuwe Venetië’. Net als in Venetië maken de straten van asfalt hier plaats voor waterwegen, waarlangs ’s zomers vrolijk wordt feestgevierd. Venezia Nuova ontstond in 1629 maar bruist na al die eeuwen nog altijd van leven. Vooral ’s avonds; overdag heerst er vaak een verstilde sfeer rondom het water. Ook qua keuken doet Livorno soms een beetje Venetiaans aan, met veel verse vis. De stad is vooral bekend om de cacciucco, een feestelijke vissoep.

Het 'Manhattan' van de middeleeuwen, tenminste qua aanzien. San Gimignano is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes van Toscane. De zeer hoge woontorens zijn het visitekaartje van een kleine stad met gezellige pleinen. Op haar hoogtepunt had de stad 72 torens. Dit ommuurde stadje in de provincie Siena is vooral bijzonder vanwege zijn middeleeuwse architectuur. Dwaal er rond bij zonsondergang voor de mystieke sfeer. In 1990 is het historische centrum van San Gimignano opgenomen in de lijst van werelderfgoederen van UNESCO.

Misschien wel dé geheime tip voor uw reis naar Toscane is Pistoia. Een prachtig stadje in het noorden van Toscane, dat onterecht door veel toeristen vaak wordt overgeslagen. Deze reeds door de Romeinen gestichte stad is meer dan de moeite waard. Pistoia zet zichzelf op de kaart als "La vera Toscana", oftwel het échte Toscane. Ontdek Pistoia en geniet van de gemoedelijke sfeer, fraaie bezienswaardigheden en fantastische werkplaatsen en kleine winkeltjes, waar ambachtslieden vaak nog met de hand de mooiste spullen maken. Neem zeker een kijkje op het Piazza del Duomo, het centrale punt van de stad. Hier vindt u tevens de prachtige dom met unieke klokkentoren. Aan het plein hierachter, Piazza della Sala, vindt u leuke winkels, werkplaatsen en marktkraampjes. 'S avonds kunt u hier op een van de terrassen genieten van de avondzon onder het genot van een aperitivo of diner. Als u van de sfeer van Italiaanse kerkjes houdt bent u in Pistoia ook aan het goede adres. Wandel zeker even naar de San Giovanni Fuoricitas, de San Pietro Maggiore en de Madonna dell'Umiltà. De echte trots van de stad zijn de zoetigheden. En dan vooral de bijzondere bruidssuikers. Bent u een zoetekauw, dan moet u zeker een aantal van deze confetti proeven. Bent u met kinderen? Dan is de dierentuin van Pistoia zeker een aanrader. Als u er toevallig de tweede week van juli bent, breng dan zeker een bezoekje aan deze stad voor het wereldberoemde Blues Festival! Eigenlijk mag ook een bezoek aan Vinci niet ontbreken. Dit stadje - dat vlakbij Pistoia ligt - staat helemaal in het teken van de beroemde Leonardo da Vinci.

Deze romantische stad, gelegen aan de oevers van de rivier de Arno, staat bekend als de geboorteplek van de renaissance. Je kunt de stad heel goed te voet ontdekken; slenter door de smalle steegjes in het historische stadscentrum, geniet van de prachtige paleizen, de minuscule details op gevels en deuren, en de kunstschatten die achter elke hoek verborgen liggen. Bewonder de fraaie vergezichten vanuit de heuvels rondom de stad en begrijp hoe beroemde inwoners als Dante, Da Vinci en Galilei in Florence hun inspiratie opdeden. Florence is - na Milaan - een van de belangrijkste modesteden van Italie, in januari en juni vinden in Florence de modebeurzen van Pitti Immagine plaats, een belangrijk evenement voor de stad.

Ontdek het walhalla van de thermale baden, natuurlijke- en warmwaterbronnen, al dan niet in een grot waar ook de oude Romeinen en Etrusken hun ontspanning zochten. De geneeskracht en helende werking van het water en de modderbaden uit de verschillende bronnen wordt alom erkend. Toscane heeft verreweg de meeste ‘Thermen’ voor een heerlijke wellness vakantie in Italië. Zo hebt u de Gambassi Terme, een klein dorpje in de provincie Florence, waar in de historie een thermaal bad is ontstaan uit de bron ‘Acqua di Pillo’. Hier stroomt geneeskrachtig water met een temperatuur van 34 graden, omgeven door een betoverend park met oude bomen. In 2003 is het thermale bad volledig gerenoveerd en is nu een gastvrije Spa waar u tal van behandelingen kunt ondergaan, waaronder modder therapie en massages. Het water is vooral heilzaam voor mensen met dermatologische klachten maar het is ook goed voor de luchtwegen. Equi Terme is een klein plaatsje in de provincie Massa Carrara in het Noorden van Toscane, gelegen in de Alpi Apuane. Het dorpje staat bekend om zijn grotten en kristalheldere bronwater. In de gelijknamige Terme die Equi kunnen bezoekers zich uitgebreid laten verwennen met de meest uitlopende behandelingen. Ook zijn er diverse natuurlijke wellnessbronnen in Toscane waar u (gratis) van kan genieten. Zoals San Casciano dei Bagni en Terme di Petriolo in Siena en Le Cascate del Mulino di Saturnia in Grosseto.

Een symbool voor Italië, de Vespa. In Pontedera - bij Pisa - staat de fabriek van de Vespa en in het museum kunt u prachtige oude modellen, reclameposters en fraai beschilderde versies van de Vespa bewonderen, inclusief de originele Vespa waar Gregory Peck en Audrey Hepburn in de film Roman Holiday mee door Rome scheurden. Ook staat hier de Vespa van kunstenaar Salvador Dalí. Ook zijn er in Italië diverse plekken waar u zelf deze typisch Italiaanse scooter kan huren. Verken het Italiaanse landschap op een authentieke, unieke manier. Tour als een echte Italiaan door het prachtige Italiaanse landschap, tussen de Toscaanse heuvels, de wijngaarden en pittoreske dorpjes.

Het charmante dorpje San Miniato, tussen Pisa en Florence, staat bekend als de truffelhoofdstad van Toscane. De truffels die hier gevonden worden zijn zo smaakvol, dat ze samen met de truffels van Alba tot de beste van heel Italië worden gerekend. In Toscane zijn vele passievolle “tartufaio’s” (truffelzoekers) in hart en nieren te vinden. Met een hond gaan zij in het bos op pad naar ‘de diamant van de aarde’. Alleen een hond kan de geur van een in de aarde verborgen truffel opsporen, zodat zijn baasje de waardevolle schat kan opgraven.

Deze tuin, opgericht in 1544, is zeker een vermelding waard. Wist u dat dit de oudste botanische tuin ter wereld is? De tuin behoort tot de Universiteit van Pisa. U vindt hier kruidentuinen, een park met bijzondere bomen en diverse schitterende planten en bloemen. Een heerlijk rustpunt in hartje Padova. De tuin beschikt over de oudste broeikassen met een ijzeren frame van heel Italië. Ook zijn er portretten van vooraanstaande botanici van over de hele wereld (onder wie Carolus Linnaeus), een theater en mooie fonteinen, zonnewijzers en standbeelden. Ook kunt u hier het oude botanische instituut bewonderen. Gebouwd tussen 1591 en 1595. Vooral de met schelpen versierde gevel is zeer bijzonder.

De kust van Toscane biedt prachtige plekken om te snorkelen en te duiken. De Toscaanse Archipel, met schitterende koraalriffen, scheepswrakken en grotten, is een aantrekkelijke plek voor duikers. Populair zijn vooral het grootste eiland Elba en het iets kleinere Giglio. Op Elba alleen al tref u zo’n 15 verschillende, veilige duiklocaties, zoals Lo Scoglietto aan de noordkant van het eiland, en Scoglio del Remaiolo, tot 60 meter diep en met een schitterende flora en fauna. Beginnende duikers kunnen aan de westkust van Elba op zoek naar het wrak van Pomonte. Ook zijn perfecte duikplekken te vinden bij het strand van Pomonte, bij de Corbelli-eilandjes en bij de bergtong Sant'Andrea. In de buurt van Piombino vindt u kleurrijke rotsen, die zeker ’s nachts enorm indrukwekkend zijn.

Het Piazza Napoleon is een groot plein in het historische centrum van Lucca. Het plein is aangelegd in het begin van de negentiende eeuw en ook wel bekend onder de naam ‘Piazza Grande’. Op de plaats van het plein was vroeger een middeleeuws fort te vinden. Het plein is gebouwd in opdracht van de zus van Napoleon. Oorspronkelijk zou er een groot beeld van Napoleon komen, maar dit is er nooit van gekomen. Wel staat er een standbeeld van Maria Luisa van Bourban. Tegenwoordig is het Piazza Napoleon een autovrij plein waar met regelmaat markten en evenementen worden gehouden, zoals het jaarlijkse Lucca Summer Festival.

Florence bruist van culturele activiteiten. Van voetbal tot opera: voor elk wat wils. Kruip in de huid van een Italiaanse voetbalsupporter tijdens een wedstrijd van Fiorentina, de voetbalclub van Florence. Bezoek een opera in het Teatro Del Maggio Musicale. Of ga naar een film in de prachtige, authentieke bioscoop ‘Cinema Odeon’ en geniet hier achteraf van een buffet in de stijlvolle bar met uitzicht op het Palazzo Strozzi.

Na een bezoek aan de botanische tuinen in Kirstenbosch (Zuid-Afrika) kreeg kunstenaar Piero Giadrossi een visoen: een park in Toscane vol sculpturen, een plek waar kunst en natuur samensmelten in een tijdloze omgeving. Hij bracht zesentwintig artistieke vrienden van over de hele wereld samen in een stuk bos in het hart van de Chianti. Iedereen zocht er zijn eigen plek en stemde zijn sculptuur daarop af. De ‘amfitheatersculptuur’ in het park is behalve een kunstwerk ook een amfitheater waar je in de zomer concerten kunt bijwonen. Naast het park ligt kunstgalerie La Fornace, met moderne Aziatische en Europese sculpturen. Ook op de weg naar het park toe zijn al vele kunstwerken te zien. Daarnaast is De Chianti, gelegen in Oost-Toscane, een gastronomisch paradijs. De hele streek staat in het teken van wijn en goed eten. Na een wandeling door het park kan u bij een van de vele restaurants terecht om te genieten van een heerlijk diner.

Vlakbij de Toscaanse kust ligt het Massaciuccoli meer. Dit meer ligt naast een charmant klein stadje genaamd Torre del Lago Puccini. Bekend door de beroemde Italiaanse opera componist Maestro Giacomo Puccini. Elk jaar in juli en augustus wordt er een festival gehouden om Puccini te eren. In het theater aan het meer worden zijn meest bekende stukken zoals Tosca, Madam Butterfly en Boheme opgevoerd. Het meer is makkelijk bereikbaar, gelegen op slechts twintig kilometer van de steden Lucca en Pisa. Naast ontspanning vindt u aan dit meer ook avontuur en spanning. Er zijn hier genoeg fascinerende activiteiten om te ondernemen. Begin de dag met een prachtige autorit rondom het Massaciuccoli Meer, van het stadje Viareggio tot aan Torre del Lago, op vier kilometer afstand. Onderweg rijdt u door een prachtige laan met lindebomen die zorgen voor een adembenemende autorit. Of ga op een rustige boottocht over het meer inclusief een heerlijke lunch. Het mineraalrijke water zorgt voor een kleurrijke verzameling aan flora en fauna. Aan de oevers van dit prachtige meer liggen een aantal geweldige restaurants waar u kunt genieten van heerlijke verse vis uit het meer.

Forte dei Marmi is een luxe badplaats aan de Versiliaanse kust, met prachtige villa's en buitenhuizen van rijke Italianen. In Forte dei Marmi vindt u ook de meest chique winkels op mode gebied. Een lust voor het oog om al die prachtige creaties van topontwerpers te bewonderen. Geniet na een middag strand of winkelen van een heerlijk diner in een van de restaurants. Aan de rand van Forte dei Marmi ligt een fraaie, parkachtige 18 holes golfbaan, met een uitstekend restaurant waar u heerlijk kunt lunchen.

De Garfagnana streek, dit beschermde natuurgebied is misschien wel het best bewaarde geheim van Toscane. Het is nauwelijks bekend en daarom is er weinig toerisme. Geniet van de rust en het prachtige, afwisselende landschap: bergen met prachtige vergezichten, (kanstanje)bossen en ruige rotspartijen. Wandel een van de diverse wandelpaden of verken de streek per auto. Rij over een van de vele (berg)weggetjes of de goed begaanbare (slinger)weg aan de rivier ‘de Serchio’ die u langs vele kleine dorpjes brengt. In de zomer heeft elk dorpje zijn eigen ‘sagra’ (dorpfeesten): met een beetje geluk vindt u zichzelf terug aan een lange tafel tussen de Italianen, met grote borden vol heerlijke streekgerechten.

Toscane heeft een veelheid aan vrij toegankelijke natuurlijke warmwaterbronnen en historische bad steden. Ga naar Val d’Orcia en verken de Fosso Bianco warmwaterbronnen in de buurt van Bagni San Filippo. Ontspan in de heerlijke hete wateren in een prachtige omgeving. De hoge hoeveelheid aan zwavel en calcium verklaren de bijzondere vorming van de witte rots en de naam van de plaats. Parkeer uw auto aan het begin van het dorp en wandel vijf minuut naar beneden waar u verborgen in schaduw van de bomen de wilde Fosso Bianco baden kan vinden. Een spectaculair gezicht. Andere bekende natuurlijke waterbronnen zijn Saturnia en Bagni Vignoni. Saturnia is de grootste, meest zuidelijke en meest geliefd. Bagni Vignoni heeft een mooi zwembad onder de kleine waterval. Het water komt echter uit het middeleeuwse thermaalbad in het dorpsplein waardoor het een groot deel van zijn warme water op zijn weg naar beneden verliest.